Аллергия - это повышенная реакция иммунной системы на внешние вещества. Она играет важную роль в развитии широкого спектра заболеваний. При некоторых из них, таких как летняя сенная лихорадка, симптомы полностью обусловлены аллергией. При других заболеваниях, в частности при астме, экземе и крапивнице, аллергия играет определенную роль у некоторых пациентов, но не у всех. В этих ситуациях аллергия может играть основную роль или быть лишь одним из многих факторов, провоцирующих развитие. В зависимости от заболевания пациента, значение аллергии может меняться со временем. Наиболее распространенными аллергенами (веществами, вызывающими аллергию) являются пыльца трав и деревьев, клещ домашней пыли, продукты жизнедеятельности домашних и других животных, промышленные агенты, осиный и пчелиный яд, лекарства и некоторые пищевые продукты. Пищевая аллергия представляет собой особенно сложную проблему. Некоторые люди, которые реагируют на пищу, страдают от пищевой аллергии в строгом смысле этого слова, но у других нет никаких признаков изменений в иммунной системе. В данном случае предпочтительнее использовать термин "пищевая непереносимость". Обычные врачи лечат аллергию, избегая приема аллергенов - там, где это возможно - и принимая лекарства, облегчающие симптомы. В нескольких отдельных случаях, когда другие методы оказались неэффективными, рекомендуется иммунотерапия (десенсибилизация или гипосенсибилизация). Хотя пациенты, которые обращаются к специалистам по альтернативной аллергии, могут делать это по собственному желанию, часто это происходит также из-за того, что они недовольны традиционным подходом к диагностике и лечению или из-за того, что у них есть заболевания, которые обычные врачи не считают имеющими аллергическую основу. Существует очень широкий спектр альтернативных подходов к лечению аллергии, включая методы, используемые клиническими экологами, и другие методы лечения, такие как иглоукалывание и гомеопатия. Гипноз может сыграть небольшую роль в оказании помощи астматикам, и подобные эффекты были предложены для иглоукалывания. Кроме того, вполне вероятно, что в лекарственных растениях, используемых травниками, все еще содержится много активных ингредиентов, но они должны быть четко идентифицированы и очищены, прежде чем можно будет должным образом оценить их полезность. Помимо этих ситуаций, нам еще предстоит получить убедительные доказательства того, что какие-либо другие альтернативные методы диагностики или лечения аллергических заболеваний имеют доказанную ценность. Тем не менее, было много ложных и вводящих в заблуждение заявлений, и неправильный диагноз или задержки с надлежащим лечением могут нанести серьезный ущерб. Общественность следует предостеречь от дорогостоящих методов диагностики и лечения, которые не были апробированы
